不过，周与商的传统是不一样的。从古公亶父开始，接下来的季历、文王姬昌、武王姬发，都是世子继承制，并没有采用兄弟继承制。问题是，周武王的嫡子姬诵当时年龄尚幼。姬诵几岁呢？史书有不同说法。《史记》的《周本纪》只写他年少，未明几岁；《鲁周公世家》写他尚在襁褓之中；《孔子家语》则说他十三岁，十三岁很难说是在襁褓之中吧。总之，姬诵的年龄不会超过十三岁，还达不到亲政的年龄。

此时武王的几个兄弟都被分封在外，只有周公旦在朝中执掌大权。周公旦当然不愿意选择兄弟继承制，如果由弟弟继承哥哥的大位，只能是最年长的管叔鲜继承。因此周公旦果断地立周武王未成年的儿子姬诵为第二任周王，史称周成王。由于周成王年纪尚轻，未能亲政，周公旦自己为摄政王，成为周王朝的实际统治者。

此举令周公旦的诸兄弟勃然大怒。要知道周公旦一直得到周武王的器重，甚至不让他去封国而留在朝廷，这个恩典是其他兄弟都没有的。在周公旦的兄弟中，有些兄弟早就对他看不顺眼，认为是武王偏心，心里很不服气。如今周武王刚死，周公旦居然就当起摄政王，不把其他兄弟放在眼中了。

周公旦必须为自己的行为辩解，他是这样说的：“恐天下闻武王崩而畔。”担心天下诸侯听到武王去世的消息后发动叛乱，他不能把政权交给一个十来岁的小孩子，在这段时间里，他必须摄政，以确保帝国之舟平稳航行。

然而周公旦这一解释实在无法令人满意，他上有哥哥，下有弟弟，凭什么他有权力超越诸兄弟呢？凭什么他是摄政王，而不是其他兄弟呢？显然，这里就牵扯到权力斗争的问题。

在诸多兄弟中，又以管叔鲜最为不满，他愤愤不平，当年周武王把行政大权交给周公旦，而自己却只能在殷邑监视纣王的儿子，很明显是被剥夺了权力。管叔鲜纠集蔡叔度等人，共同散布流言：“周公将不利于成王。”就是说，周公旦的真实目的，并不是为了辅佐年幼的周成王，而是想篡位称王。

有一个人的立场相当关键。

他就是召公奭。

召公奭与周公旦同为姬姓，两人很可能是堂兄弟。由于召公既是诸侯，又是朝廷三公，同时也是开国元勋，位高权重。他是朝廷第二号人物，实权仅次于周公，当时周领土划为两块，周公管理陕以东的地盘，召公管理陕以西的地盘。如果召公与管叔鲜、蔡叔度等联手，共同反对周公，周公势必难以招架。

周公旦对自己的行为难以自圆其说，不仅管、蔡等诸侯反对他，在朝廷中担任太保的召公奭也心有怀疑。所幸的是，召公只是心有怀疑，并没有明确表态。善于捕捉机会的周公旦立即写了一篇《君奭》的文章以表心迹，交给召公过目。召公对周公旦的解释仍然不满意，迟迟未答应与他合作。幸好周公旦博学多才，信手拈来前朝史事：“商汤时有伊尹；太戊时，有伊陟、臣扈，还有巫咸治理朝政；祖乙时有巫贤；武丁时有甘般。这些大臣都有辅佐君王的功业，殷朝因此得到治理和安定。”

反复权衡利弊后，召公最终选择站在周公旦一边。他与管叔鲜、蔡叔度等人不同，虽然是同姓诸侯，却是姬姓分支，争夺王权根本没他的份儿。他很知道自己的轻重，若是他倒向周公旦，周公旦胜出的机会就大；若是倒向管叔鲜，管叔鲜胜出的机会也大。从个人私交来说，召公与周公长期共事，亲密程度要远远超过管叔鲜。若是他在周公旦、蔡叔度之争中只能二选一，最好还是押在周公旦身上。

召公的支持，避免了朝廷内部的分裂，而且周公旦还可以获得北方燕国（召公的封国）的支持。此时管叔鲜不断纠集反周公旦的部落联盟，这些同盟国多数来自朝廷鞭长莫及的东部及东南部，包括淮夷、徐戎诸部以及邻近齐、鲁的一个颇有实力的诸侯奄国。

面对管叔鲜的挑战，周公旦毫不退缩。

他秘密联络镇守东方的齐侯姜太公，对他说：“我之所以不避嫌而行摄政之事，是担心天下诸侯背叛周王室。倘若发生那样的事，我没法向太王（古公亶父）、王季（季历）、文王（姬昌）交代。三位先王长期艰苦创业，才有了天下。如今武王去世得早，成王年龄尚幼，我这样做，只是为了稳定周室罢了。”

在周公旦看来，齐侯姜子牙是必须争取的对象。一来姜子牙德高望重，是开国元勋，也是周文王、周武王两代帝王师，威信极高，影响力极大；二来齐国在姜子牙的治理下，经济实力超强，成为第一流的诸侯强国，雄视东方；三来姜子牙是异姓诸侯，周王室内部兄弟之争，对他来说并没有切身利害关系。

姜子牙显然愿意支持周公旦。周公旦在周武王时代便是国家的第二把手，周武王去世后，理所当然是第一把手，这一点是不容质疑的。更重要的是，周公旦代表着朝廷，甚至可以说是代表周成王发号施令，在政治上握有绝对的主动权。姜子牙本来就是第一流的战略高手，焉能看不出周公旦的优势要远远强于管叔鲜、蔡叔度这些人。为了拉拢姜子牙，周公旦开出了让他心动的条件：“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。”授予姜氏齐国有征伐四方诸侯的大权。