夏、商、周三代的法纪没有丧失，而社会未得到治理的原因，是没有三代君主的智慧；六律全部存在，而没有人能够听得明白，是没有师旷的耳朵。因此法令即使存在，必定等待圣人才能得到治理；六律即使全备，必须需要耳朵才能听清。因此国家所以存在的原因，不是因为有了法令，是因为有了贤人；国家所以灭亡的原因，不是因为没有法律，而是没有贤人的缘故。

晋献公准备侵占虞国，由于虞大夫宫之奇在位，晋献公对此事睡不安，吃不甜，而不敢擅自出兵。献公用美玉骏马贿赂虞君，（虞君同意借道），宫之奇劝谏，而虞公不听；又出谋划策，不被接受，于是宫之奇越过疆界而离去。晋大夫荀息灭虢以后，又灭了虞国，军队没有一点伤亡，便抱着美玉、牵着骏马离开虞国。因此守卫国家不一定依靠深沟天堑才能巩固，攻打别国也不需要冲车进攻去夺取，而得到贤人与失去贤人才是关键。因此臧武仲凭借着他的智慧保存了鲁国，而天下诸侯没有人能使鲁灭亡；璩伯玉用他的仁惠安定了卫国，而天下列强不能危害卫国。《周易》中说：“扩大他的宫室，又搭起了席棚，但窥视他们的门户，却空无一人。”没有人，不是没有大众，说的是没有圣人来管理它。

民无廉耻，不可治也，非修礼义，廉耻不立。民不知礼义，法弗能正也；非崇善废丑，（而）［不］向礼义。无法不可以为治也，不知礼义，不可以行法。法能杀不孝者，而不能使人为孔、曾之行；法能刑窃盗者，而不能使人为伯夷之廉。孔子弟子七十，养徒三千人，皆入孝出悌，言为文章，行为仪表，教之所以成也；墨子服役百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不还踵，化之所致也。夫刻肌肤、镵皮革，被创流血，至难也，然越为之，以求荣也。圣王在上，明好恶以示之，经诽誉以尊之，亲贤而进之，贱不肖而退之，无被创流血之苦，而有高世尊显之名，民孰不从？

修：《道藏》本、刘绩《补注》本作“脩”。《群书治要》亦作“脩”。当是。

“而”：《道藏》本同。刘绩《补注》本、《文子·上礼篇》作“不”。当是。

“孔、曾”：《群书治要》引作此“孔、墨”。

“伯夷之廉”事：指伯夷、叔齐兄弟让国，不食周粟而死。其事见《孟子·万章下》，亦载于《史记·伯夷列传》。

镵：《说文》：“锐也。”有刺伤义。　“然越”句：许慎注：“越人以箴刺皮为龙文，所以为尊荣之也。”按：《群书治要》引作“越人”。